佣兵领主
第一章烽火初燃，歧路离家
晨雾像未褪的夜色般缠绕着城堡的塔楼，护城河上的冰碴在初阳下泛着冷光。
橡木长桌旁，烤面包的香气混着蜜酒的甜暖，却压不住空气中悄然滋长的凝重“铛——”银质餐刀轻磕瓷盘的声音打破了沉默。
奥古斯特·德·哈弗里尔男爵放下刀叉，指节因用力而泛白，他面前那封盖着深红火漆印的羊皮纸信，边缘己被手指捻得起了毛边。
“沃里克侯爵的信。”
老男爵的声音像城堡石壁般沉厚，目光扫过桌前的三个孩子，“王国要对埃索恩开战了。”
十七岁的长子伊莱亚斯握着酒杯的手微微一顿。
他穿着银线绣纹的亚麻衬衣，袖口挽起露出小臂上尚未完全消退的练剑疤痕——作为男爵继承人，他比同龄人更清楚“开战”二字意味着什么。
坐在他身旁的弟弟卢卡斯眼睛一亮，手不自觉摸向腰间的短剑，十二岁的少年满脑子都是骑士传说里的战场荣光。
“父亲，我们要亲自上战场吗？”
卢卡斯的声音带着雀跃。
“领主的职责是镇守封地，征召民兵。”
奥古斯特沉声打断，指腹敲了敲信纸，“但侯爵有更棘手的问题要我们商议——埃索恩的边境村庄紧挨我们的领地，侯爵问，是否要对那些平民进行无差别清剿，断绝敌军的补给来源。”
“清剿平民？”
一首安静用早餐的妹妹伊莎贝拉抬起头，她纤细的手指捏着面包，脸上掠过一丝惊惧。
十三岁的少女刚在修道院学完诗歌与草药，对“清剿”二字的理解还停留在书本里的残酷描述。
奥古斯特的目光落在伊莱亚斯身上：“这是领主与继承人该决定的事。
说说你的看法。”
伊莱亚斯放下酒杯，桌布上晕开一小片酒渍。
“父亲，埃索恩的平民与我们无冤无仇，他们只是种着自己的麦田，养着牛羊。”
他声音平稳，却带着不容置疑的坚持，“战争是领主与骑士的事，不该牵连无辜。”
“天真！”
奥古斯特猛地拍了下桌子，银杯发出刺耳的碰撞声，“你以为敌军不会利用那些村庄囤积粮草？
等他们的骑兵从平民的谷仓里取走补给，反过来踏平我们的领地时，你再去跟他们讲‘无辜’？”
“可我们是哈弗里尔家族！”
伊莱亚斯站起身，椅子腿在石板地上划出尖锐声响，“祖父当年击退海盗，从不让士兵惊扰沿海的渔民。
家族纹章上的‘守护’二字，难道只守护贵族，不守护领地边缘的炊烟吗？”
“那是和平年代的仁慈！”
奥古斯特的怒容在晨光中显得格外严厉，“战争容不得仁慈！
上周信使带回消息，埃索恩的领主己经在劫掠我们的商队了，你要等到他们烧了我们的磨坊才明白？”
“以牙还牙只会让仇恨延续。”
伊莱亚斯的声音微微发颤，却没有退让，“如果我们像野兽一样屠戮平民，与那些烧杀抢掠的敌军有何区别？”
“你！”
奥古斯特气得胡须发抖，指着门口，“看来修道院的书读得太多，让你忘了领主的职责！
滚去城墙巡视，好好想想什么是‘守护’！”
伊莱亚斯紧抿着唇，转身时带起一阵风。
他没有去城墙，而是快步走向马厩。
阳光穿过城堡的箭窗，在石板路上投下斑驳的光影，却照不进他心里翻涌的矛盾。
“少主！”
两个穿着链甲的骑士从阴影里走出，是从小跟着他练剑的扈从加雷斯和托比，“我们跟您走。”
谋士巴林也提着皮箱跟了上来，这位头发花白的老者曾是宫廷史官，十年前被奥古斯特请来看管领地文书。
“少主，硬争无益。”
巴林的声音温和却有力，“侯爵要的是领主们的共识，不是一场争吵。
但您的坚持没有错，只是需要换一种方式。”
伊莱亚斯翻身上马，冰凉的皮革触感让他稍稍冷静。
“换一种方式？”
“战争需要钱，需要人手，更需要名声。”
巴林**胡须，目光锐利，“我们可以离开领地，以雇佣兵的身份加入王**队。
既不违背良知屠戮平民，又能在战场上证明您的判断——用秩序与公正赢得战争，比用恐惧更长久。”
卢卡斯不知何时追了出来，手里捧着伊莱亚斯的佩剑：“兄长，带上这个。”
少年眼里没有了刚才的雀跃，只剩担忧。
伊莱亚斯接过剑，剑柄上的家族纹章硌着手心。
他看向城堡塔楼的方向，父亲的身影或许正站在那里注视着他。
“告诉父亲，我会用自己的方式守护哈弗里尔的荣耀。”
马蹄声踏碎晨雾，三名骑士、一位谋士，还有一匹驮着行囊的矮马，缓缓走出了城堡的吊桥。
远处的田野里，农夫们己经开始劳作，炊烟在村庄的屋顶升起，像一条条柔软的丝带。
伊莱亚斯握紧缰绳，前路或许布满荆棘，但他知道，有些底线，比爵位与领地更重要。
橡木长桌旁，烤面包的香气混着蜜酒的甜暖，却压不住空气中悄然滋长的凝重“铛——”银质餐刀轻磕瓷盘的声音打破了沉默。
奥古斯特·德·哈弗里尔男爵放下刀叉，指节因用力而泛白，他面前那封盖着深红火漆印的羊皮纸信，边缘己被手指捻得起了毛边。
“沃里克侯爵的信。”
老男爵的声音像城堡石壁般沉厚，目光扫过桌前的三个孩子，“王国要对埃索恩开战了。”
十七岁的长子伊莱亚斯握着酒杯的手微微一顿。
他穿着银线绣纹的亚麻衬衣，袖口挽起露出小臂上尚未完全消退的练剑疤痕——作为男爵继承人，他比同龄人更清楚“开战”二字意味着什么。
坐在他身旁的弟弟卢卡斯眼睛一亮，手不自觉摸向腰间的短剑，十二岁的少年满脑子都是骑士传说里的战场荣光。
“父亲，我们要亲自上战场吗？”
卢卡斯的声音带着雀跃。
“领主的职责是镇守封地，征召民兵。”
奥古斯特沉声打断，指腹敲了敲信纸，“但侯爵有更棘手的问题要我们商议——埃索恩的边境村庄紧挨我们的领地，侯爵问，是否要对那些平民进行无差别清剿，断绝敌军的补给来源。”
“清剿平民？”
一首安静用早餐的妹妹伊莎贝拉抬起头，她纤细的手指捏着面包，脸上掠过一丝惊惧。
十三岁的少女刚在修道院学完诗歌与草药，对“清剿”二字的理解还停留在书本里的残酷描述。
奥古斯特的目光落在伊莱亚斯身上：“这是领主与继承人该决定的事。
说说你的看法。”
伊莱亚斯放下酒杯，桌布上晕开一小片酒渍。
“父亲，埃索恩的平民与我们无冤无仇，他们只是种着自己的麦田，养着牛羊。”
他声音平稳，却带着不容置疑的坚持，“战争是领主与骑士的事，不该牵连无辜。”
“天真！”
奥古斯特猛地拍了下桌子，银杯发出刺耳的碰撞声，“你以为敌军不会利用那些村庄囤积粮草？
等他们的骑兵从平民的谷仓里取走补给，反过来踏平我们的领地时，你再去跟他们讲‘无辜’？”
“可我们是哈弗里尔家族！”
伊莱亚斯站起身，椅子腿在石板地上划出尖锐声响，“祖父当年击退海盗，从不让士兵惊扰沿海的渔民。
家族纹章上的‘守护’二字，难道只守护贵族，不守护领地边缘的炊烟吗？”
“那是和平年代的仁慈！”
奥古斯特的怒容在晨光中显得格外严厉，“战争容不得仁慈！
上周信使带回消息，埃索恩的领主己经在劫掠我们的商队了，你要等到他们烧了我们的磨坊才明白？”
“以牙还牙只会让仇恨延续。”
伊莱亚斯的声音微微发颤，却没有退让，“如果我们像野兽一样屠戮平民，与那些烧杀抢掠的敌军有何区别？”
“你！”
奥古斯特气得胡须发抖，指着门口，“看来修道院的书读得太多，让你忘了领主的职责！
滚去城墙巡视，好好想想什么是‘守护’！”
伊莱亚斯紧抿着唇，转身时带起一阵风。
他没有去城墙，而是快步走向马厩。
阳光穿过城堡的箭窗，在石板路上投下斑驳的光影，却照不进他心里翻涌的矛盾。
“少主！”
两个穿着链甲的骑士从阴影里走出，是从小跟着他练剑的扈从加雷斯和托比，“我们跟您走。”
谋士巴林也提着皮箱跟了上来，这位头发花白的老者曾是宫廷史官，十年前被奥古斯特请来看管领地文书。
“少主，硬争无益。”
巴林的声音温和却有力，“侯爵要的是领主们的共识，不是一场争吵。
但您的坚持没有错，只是需要换一种方式。”
伊莱亚斯翻身上马，冰凉的皮革触感让他稍稍冷静。
“换一种方式？”
“战争需要钱，需要人手，更需要名声。”
巴林**胡须，目光锐利，“我们可以离开领地，以雇佣兵的身份加入王**队。
既不违背良知屠戮平民，又能在战场上证明您的判断——用秩序与公正赢得战争，比用恐惧更长久。”
卢卡斯不知何时追了出来，手里捧着伊莱亚斯的佩剑：“兄长，带上这个。”
少年眼里没有了刚才的雀跃，只剩担忧。
伊莱亚斯接过剑，剑柄上的家族纹章硌着手心。
他看向城堡塔楼的方向，父亲的身影或许正站在那里注视着他。
“告诉父亲，我会用自己的方式守护哈弗里尔的荣耀。”
马蹄声踏碎晨雾，三名骑士、一位谋士，还有一匹驮着行囊的矮马，缓缓走出了城堡的吊桥。
远处的田野里，农夫们己经开始劳作，炊烟在村庄的屋顶升起，像一条条柔软的丝带。
伊莱亚斯握紧缰绳，前路或许布满荆棘，但他知道，有些底线，比爵位与领地更重要。